– 19 personer ble pågrepet, mistenkt for å være en del av eller tilknyttet et organisert kriminelt nettverk. Det ble gjort beslag av en ikke ubetydelig mengde narkotika og våpen, sa påtaleleder Terje Skaar på en pressekonferanse onsdag formiddag.

Tolv av de pågrepne skal fremstilles for fengsling.

– Det kan bli aktuelt å fremstille flere personer senere i uken og i tiden som kommer. Samtlige som fremstilles, begjæres fengslet på bevisforspillelsesfare, sier han.

Politiet skal nå gjennomgå og undersøke beslag og foreta avhør.

Alle de involverte er menn over 18 år med tilhørighet til Agder. Flere av dem er tidligere domfelt for lignende kriminalitet.

Politiet ransaket flere boliger, i tillegg til andre bygninger.

– Faren for bevisforspillelse gjør at vi ikke kan gå nærmere inn på detaljer i etterforskningen, sier Skaar.

Har store utfordringer med kriminelle nettverk

Det er betydelige utfordringer med kriminelle nettverk i hele Agder, opplyser visepolitimester Morten Sjustøl.

Politiet fikk i sommer tildelt øremerkede midler til kampen mot kriminelle nettverk som en del av revidert nasjonalbudsjett.

– Midlene omsatte vi umiddelbart til etterretning og etterforskning, og det har bidratt til tirsdagens aksjon. Vi ser at økte tildelinger gir resultater, sier han.

Dette er en av de største aksjonene som noen gang er gjennomført i politidistriktet.

– Politi fra hele Agder var involvert med et betydelig antall tjenestepersoner. Det krever mye å jobbe mot organiserte kriminelle nettverk. Det truer tryggheten i samfunnet vårt og verdiene samfunnet vårt er bygd opp om, sier Sjustøl.

25 kriminelle nettverk

Agder-politiet kjenner til 25 ulike kriminelle nettverk i Agder, ifølge etterretningsleder Torgeir Winsnes.

Det dreier seg både om innførsel og omsetning narkotika og våpen, men også hallikvirksomhet, menneskesmugling og arbeidslivskriminalitet og grov økonomisk kriminalitet.

– Enkelte nettverk fremstår som mer organisert og profesjonalisert enn andre. Flere har tilknytning til nettverk i andre distrikter og i andre land, som for eksempel Sverige, sier han.

Miljøet innad i nettverkene er også preget av vold. Svært få saker anmeldes, men politiet er kjent med flere saker der det er brukt stikk- og skytevåpen. Flere personer har fått alvorlige skader, opplyser Winsnes.

Legger ut voldsoppdrag på anbud

I større grad enn tidligere legger de kriminelle nettverkene ut voldsoppdrag på anbud på nett.

– Kriminelle uten tilknytning til oppdragsgiver melder seg til å utføre alvorlig vold i vårt distrikt mot betaling, sier han.

Dette er noe som er utbredt i Sverige.

De siste to årene har politiet sett en økning av voldskriminalitet blant barn og unge i distriktet.

– Politiet er særlig bekymret for enkelte ungdomsmiljøer knyttet til ran, vold og tusler, sier Winsnes. Han viser til at kriminelle nettverk som består av unge voksne, rekrutterer sårbare mindreårige til blant annet narkotikasalg, gjeldsinndrivelse, vold og trusler.